The Weeknd planeja abandonar nome artístico para dar foco em Abel Tesfaye

Há um momento em "Hurry Up Tomorrow" —o novo filme que chega aos cinemas em 16 de maio, coescrito, produzido e estrelado pelo cantor de R&B The Weeknd, cujo nome é Abel Tesfaye— em que Anima, uma personagem misteriosa interpretada por Jenna Ortega, dá uma pancada na cabeça do cantor com uma garrafa de champanhe, deixando-o inconsciente.

"Essa é a cena favorita da minha namorada", disse o Tesfaye.

O filme é um roman à clef cinematográfico. Conta a história de um astro chamado Weeknd, conhecido por sua música melancólica e personalidade reclusa, que está em uma turnê massiva por estádios, se embriagando com drogas, bebida e outros apetrechos da fama. (Barry Keoghan interpreta seu melhor amigo.) Quando o astro perde a voz no palco, isso desencadeia sua descida à loucura surrealista.

Em 2022, ao final de sua primeira turnê em estádios, o IRL Weeknd, um astro conhecido por sua música melancólica, privacidade obsessiva e franqueza sobre abuso de drogas e álcool no passado, perdeu a voz durante uma apresentação no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia. Ele disse que o incidente desencadeou um colapso mental e inspirou uma reflexão pessoal.

Seu sexto álbum de estúdio, também intitulado "Hurry Up Tomorrow" —escrito enquanto ele filmava, em 2023— foi lançado no início deste ano. Tesfaye disse que este será seu último lançamento como The Weeknd. O cantor, agora com 35 anos, não planeja parar de fazer música. Ele está apenas se aposentando da persona que tem sido seu lar musical desde que abandonou o ensino médio em Toronto e começou a lançar mixtapes online.

"Minha voz falhou, ou eu falhei com minha voz, como você quiser ver —eu realmente senti como se tivesse subido lá e meu corpo estivesse me dizendo para sentar, estava me dizendo, você não tem mais nada a dizer", disse ele, enquanto seus cachorros, um Doberman chamado Caesar e um Cane Corso chamado Zelda, sentavam-se próximos em lados opostos da quadra de tênis na mansão do cantor em Bel Air, em Los Angeles.

No filme, a Ortega agride Tesfaye na manhã seguinte a uma noite extasiante juntos, quando a intimidade e a franqueza demonstradas pelo cantor na noite anterior foram substituídas por uma frieza indiferente (revelar mais detalhes seria um spoiler imperdoável). Esse é o primeiro ato de violência explícita no filme, sinalizando uma mudança de tom, de um thriller psicológico tenso para algo mais próximo do verdadeiro terror.

O diretor do filme, Trey Edward Shults, cujo último filme, "As Ondas" (2019), é sobre uma família da Flórida quase destruída por uma tragédia, disse que os espectadores ficariam impressionados com a atuação de Tesfaye. "Acho que ninguém ainda tem ideia do seu talento como ator. Acho que as pessoas vão ficar chocadas", disse Shults. Ele também descreveu Tesfaye como um amigo de confiança, humilde e "simplesmente um bom ser humano, uma pessoa muito genuína".

"Abel não é apenas muito gentil, mas também muito profissional", disse Ortega. Ela se interessou pelo projeto em parte pela "apaixonada" paixão de Tesfaye por fazer este filme em um momento tão "significativo" e "vulnerável" de sua carreira, acrescentou.

Schults disse que "Hurry Up Tomorrow" foi criado para ter "a alma e a emoção de uma ópera". Mas as implicações meta em relação à história mais ampla de Weeknd são inevitáveis.

Tesfaye sempre teve a reputação de ser evasivo. Depois de lançar a mixtape "House of Balloons" em 2011, levou meses para que alguém soubesse sua aparência. Mesmo tendo se transformado de um artista promissor em um dos artistas mais vendidos de todos os tempos, ele se manteve afastado da maioria da imprensa e manteve breves aparições em eventos públicos. (The Weeknd vendeu cerca de 75 milhões de discos em todo o mundo, foi um dos artistas mais ouvidos no Spotify globalmente em 2024, e seu single de 2019, "Blinding Lights", liderou o Top 100 de Músicas do Século 21 da Billboard.)

Depois que se envolveu em romances de alto nível, com a modelo Bella Hadid, vistos juntos pela primeira vez em 2015, e com a atriz Selena Gomez, em 2017, Tesfaye se tornou alvo frequente de paparazzi, intensificando seu compromisso com a privacidade.

No verão de 2023, a reputação do cantor foi abalada com o lançamento de "The Idol", uma série da HBO sobre uma cantora pop (Lily-Rose Depp) que se envolve com um conspirador abusivo e desonesto interpretado por Tesfaye.

A produção foi marcada por dramas de bastidores e foi cancelada após uma temporada. Embora "The Idol", como muitos dos vídeos e letras de Weeknd, retrate uma visão lúgubre da fama, do glamour, das drogas e do sexo, "era para ser uma sátira", disse o cantor. Mas o resultado final foi uma sensação de que a arte estava imitando a vida.

"Hurry Up Tomorrow", no qual Schults e Tesfaye começaram a trabalhar antes mesmo do lançamento de "The Idol", ofereceu uma oportunidade de recomeço.

"O fracasso é a melhor escola", disse Tesfaye. "Este filme é emocionalmente catártico. Ele trouxe de volta o amor, a alegria, aquilo que eu sempre amei no cinema."

'110 POR CENTO NESTA COISA'

Pelo que Tesfaye diz, ele vem falhando desde o começo.

O cantor cresceu em Scarborough, Ontário, uma cidade nos arredores de Toronto. Seus pais emigraram da Etiópia no final dos anos 80, mas ele foi criado principalmente pela mãe. Era um estudante inquieto e saiu de casa aos 17 anos, convencendo sua melhor amiga, La Mar Taylor —agora diretora criativa de The Weeknd e cofundadora de sua gravadora— a se juntar a ele no centro de Toronto.

Por vários anos, Tesfaye trabalhou no varejo em Toronto enquanto fazia música em casa, lançando algumas faixas que mesclavam influências de indie rock, new wave e hip-hop com uma base atmosférica de R&B, mas só contou a alguns amigos próximos que era ele quem estava por trás das músicas. Então, em 2009, aos 19 anos, ouviu sua música sendo tocada por um colega de trabalho na loja American Apparel onde trabalhava.

"Alguém estava tocando a música que gravei e curtindo", disse ele. "Aquilo foi toda a validação que eu precisava para largar tudo e me concentrar 110% nisso."

Mas traduzir o prazer da comunicação contínua com o público —sem mencionar sair de trás da máscara do anonimato e permitir que as pessoas associassem seu rosto ao seu som— foi uma tarefa mais difícil.

Em 2011, Drake, também canadense e especialista em gêneros R&B, incluiu os vocais de Weeknd em seu álbum "Take Care" e o levou em turnê. No ano seguinte, Weeknd se uniu à Republic Records, uma divisão da Universal Music Group, com seu próprio selo, XO, e lançou seu primeiro álbum oficial por uma grande gravadora, "The Trilogy", uma compilação remasterizada de suas mixtapes anteriores.

A primeira vez que Tesfaye embarcou em um avião, ele disse, foi para voar para a Califórnia para o Coachella, que foi seu primeiro show de alto nível nos EUA.

"Pesadelo", ele lembrou, balançando a cabeça. "Foi transmitido ao vivo, gravado em HD, e dava para ouvir e ver tudo. E se você sabe alguma coisa sobre o Weeknd, na época eu estava meio que me escondendo. Ninguém sabia realmente como eu era. Eu não tinha personalidade."

De repente, tudo o que qualquer um podia ver sobre ele foi refletido de volta, em alta definição, sem o seu consentimento e sem o seu controle. "O nervosismo era simplesmente insuportável", disse ele. "Foi aí que comecei a beber para relaxar."

Foi também nessa época que ele decidiu se transformar em alguém que suportasse ver no palco. Ao longo dos anos seguintes, ele deixou de ser um novato inseguro, inseguro e tímido para se tornar um dos maiores astros do rock do mundo. Suas músicas e vídeos sempre transmitiram uma sexualidade obscura e exploraram a ponto de glamourizar a caricatura do astro do rock, mas ele não tinha essa vida. Então, ele teve.

Em 2015, The Weeknd tocou novamente no Coachella, desta vez na companhia de Hadid, um suposto interesse romântico na época, que começou sua vida como figurante nos tabloides. Ele lançou cinco álbuns de estúdio em menos de 10 anos, alcançando tanto a permanência quanto a ampla influência nas paradas.

Em 2021, quando "After Hours", seu disco mais influente e comercialmente bem-sucedido, recebeu zero indicações ao Grammy, Weeknd anunciou sua intenção de boicotar a premiação, uma declaração que chegou logo após ele ser a atração principal do show do intervalo do Super Bowl.

(No início deste ano, ele fez uma aparição surpresa no Grammy, encerrando sua briga com a Recording Academy e observando que houve mudanças significativas na política em torno da transparência no processo de indicação. "Não tenho nada contra, foi há muito tempo, e eles fizeram muitas mudanças, quero dizer, nós nos intrometemos", disse ele.)

Em 2021, ele começou a trabalhar no seu maior sonho: sua série na HBO, "The Idol", e sua primeira turnê em estádios, programada para começar após o término das filmagens da maior parte da série. Mas não foi bem assim.

O Deadline informou que a diretora original da série, Amy Seimetz ("The Girlfriend Experience"), deixou a produção em meio a relatos de que Tesfaye sentiu que sua visão demonstrava muito uma "perspectiva feminina". A Rolling Stone publicou uma denúncia sobre a produção, que agora estava sendo dirigida por Sam Levinson, famoso por "Euphoria", que um trailer descreveu como "a história de amor mais sórdida de Hollywood".

A cobertura da imprensa sobre o "The Idol" sugeriu que Tesfaye tinha mais em comum com o personagem que interpretava do que ele gostaria que você acreditasse.

"Naquela época, no meu mundo, eu era experiente, sabe? Eu conseguia controlar meu trabalho. Mas quando você entra em outra casa, tem que tirar os sapatos e ser respeitoso. E se você não tira os sapatos, é facilmente rotulado de tirano, difícil", disse ele.

Ele acrescentou: "Acho que 'difícil' é provavelmente a pior palavra em Hollywood. Você não quer ser difícil. E mesmo que você esteja olhando para tudo o que está acontecendo e pense: 'Vou ter diarreia agora porque meus instintos estão dizendo que as coisas estão ruins', você tem que confiar nos profissionais, no sistema. Você tem que ir até o fim. Foi uma pena."

Mas a polêmica reacendeu as discussões que haviam surgido no início da carreira de Weeknd sobre se a sexualidade sombria de suas letras se desviava para uma fantasia misógina, e os atrasos fizeram com que a agenda de filmagens do show se atrasasse em relação à sua turnê. Logo, Tesfaye estava se apresentando em arenas e filmando uma série de TV ao mesmo tempo, viajando de um lado para o outro do país entre as datas dos shows e as filmagens em Los Angeles.

Em 2 de setembro de 2022, o Weeknd fez o primeiro de dois shows no SoFi Stadium, as últimas datas da turnê.

"Não sei se você terminou 'Idol'", disse Tesfaye, com um sorriso bem-humorado, durante a conversa em sua casa em Los Angeles.

"Não sei se vocês já chegaram ao final, mas vou ajudar: no final, nossa personagem principal, Jocelyn, está em um estádio diante de uma multidão fazendo um discurso. Era um estádio de verdade. Filmamos logo antes de eu subir no palco na primeira noite. Lily fez seu discurso para uma plateia confusa. Eles acharam que aquilo fazia parte do espetáculo", disse ele.

Tesfaye então saiu e se apresentou como Weeknd por duas horas. Depois que o estádio esvaziou, ele colocou a peruca de rabo de rato do seu personagem e subiu ao palco vazio para filmar o show por "mais três ou quatro horas".

Na noite seguinte, no meio do show, o cantor ouviu um estalo. Os médicos confirmaram que suas cordas vocais estavam distendidas, mas ele observou que a lesão se devia principalmente ao estresse psicológico.

'UMA CARTA DE AMOR AOS MEUS FÃS'

Embora Tesfaye possa parecer sério e distante, pessoalmente ele se mostra reservado, mas educado e furtivamente engraçado. Em certo momento, ele fala sobre a "gula" da fama e, no mesmo tom de voz, diz: "A gula em si também, sinto que engordei muito em algum momento também". Ele se lembra de se ver na tela do filme, com uma aparência esbelta, e pensar: "Minhas maçãs do rosto estão saltando! Preciso largar o garfo".

Excepcionalmente, especialmente para alguém do seu nível de estrelato, ele parece curioso sobre outras pessoas e cheio de perguntas reflexivas. Mas seu estilo de conversa pode parecer tortuoso, então, assim que começa a chegar a algo concreto, ele se desvia para uma espécie de difusividade esotérica e altiva.

Ao falar sobre "Hurry Up Tomorrow", que ele disse ser seu projeto mais pessoal, ele também disse que não é exatamente sua história. É baseado em sua vida, e ele interpreta um personagem que leva seu próprio nome e que passa por uma experiência inspirada em uma que ele teve, mas também é fictício e um produto de toda a equipe que o criou.

Em vez disso, ele chamou isso de "uma carta de amor aos seus fãs". Ele disse que eles sabem que aposentar seu alter ego é algo em que ele vem trabalhando há algum tempo e, especificamente, "dar um passo na vida em que posso perder pessoas porque elas podem simplesmente não se importar".

Para alguém que explora a própria psique e depois paga o preço por quão debilitante às vezes acha a percepção que os outros têm dele, o cantor parece ignorar a forma como essas percepções se manifestaram, especialmente em relação ao sexismo. Uma crítica comum a "The Idol" era que ele glorificava o tipo de abuso sexual e emocional grotesco que alegava repreender.

Quando perguntado se essas críticas o incomodavam, ele respondeu: "Não, a culpa é toda minha", acrescentando: "Olha, ser julgado, sentir vergonha, não é divertido. Mas se você se abrir, tem que esperar por isso."

Neste novo filme, a personagem de Ortega é uma mulher extremamente poderosa na vida do Weeknd. Questionado se achava importante trazer um poder feminino para essa história tão pessoal, ele se interrompeu ao responder. "Parecia importante. Talvez eu não seja muito bom em explicar", disse ele. "É só que... é uma boa pergunta. Eu só queria ter uma resposta pronta."